Ciclo vitale della farfalla Monarca
(Danaus
plexippus)
Come tutte le farfalle, la farfalla Monarca ha un suo ciclo vitale che
consiste in una serie di cambiamenti chiamati metamorfosi.
La vita comincia come un minuscolo uovo
(egg) della grandezza di un
seme di sesamo.
La femmina della farfalla Monarca depone centinaia di tali uova, di
solito sul lembo in basso delle foglie (leaves).
Entro pochi giorni il piccolo bruco (caterpillar)
comincia a contorcersi.
È pronto per schiudersi.
Dapprima il bruco fa un forellino in un punto del guscio.
Per parecchi minuti, piano piano, allarga il buchino.
Finalmente la larva della
farfalla Monarca viene alla luce.
Lunga appena due millimetri, la larva è abbastanza piccola per stare su
una capocchia dello spillo.
Questo bruchino neonato ritorna a fare uno spuntino con il guscio
dell'uovo, ricco di sostanze nutrienti.
Ma presto parte alla ricerca del suo cibo principale, le foglie di Asclepias curassavica (milkweed).
Il giovane bruco è proprio una macchina per mangiare.
I bruchi crescono rapidamente e perdono parecchie volte la loro pelle.
Ogni muta segna l'inizio di
una nuova fase della vita, un nuovo stadio di sviluppo.
Il bruco si prepara a far cadere la sua pelle una volta ancora, mentre
cerca la parte inferiore di un ramo.
Saldamente attaccato al ramo, comincia la trasformazione in pupa.
Per l'ultima volta il bruco muta il suo abito.
La pupa o crisalide, come è ora chiamato il bruco, prende diversi
minuti per contorcersi liberamente.
Sembra, chiusa nel bozzolo, una pianta e questo può aiutarla a
proteggerla dai predatori durante la parte finale della metamorfosi.
Se ne sta immobile per circa una settimana e mezza. La pupa subisce una
stupefacente trasformazione.
La fotografia time-lapse
rivela i colori delicati della farfalla Monarca che si sta lentamente
formando.
La metamorfosi finale è compiuta e la farfalla nasce.
All'inizio le ali della Monarca sono piuttosto piccole, ma dopo
mezz'ora circa dei liquisi sono portati nelle ali che si espandono per
la loro intera grandezza.
Finalmente la Monarca è pronta per prendere il volo per la prima volta.
La farfalla Monarca passa la sua vita nutrendosi del nettare dei fiori
e riproducendosi, cominciando così ancora una volta il ciclo vitale.
